Briceño fue fundado en 1884 con el nombre de “Cañaveral”. El nombre de Briceño fue adoptado en homenaje al General José Manuel Briceño, quien en compañía de 5 familias fue fundador de un caserío de quince viviendas aproximadamente en el sitio que hoy es el parque principal del pueblo.
Sólo hasta 1979 los habitantes de Briceño lideran un movimiento encabezado por sus líderes con la finalidad de gestionar ante la Asamblea Departamental, Planeación Departamental y Planeación Nacional, los trámites para que Briceño pudiera separarse del Municipio de Yarumal al cual pertenecía.
Esta primera petición fue negada mediante resolución N° 2508 de noviembre de 1979. Pero en 1980, Planeación Departamentaldio concepto favorable ante lo cual, nuevamente se elevó la petición a la Asamblea Departamental, acompañada esta vez por la resolución Nº 22/80 del Concejo Municipal de Yarumal la cual apoyaba la petición de la junta briceñense Pro-municipio.
Finalmente, Briceño quedó erigida en Municipio el 26 de noviembre de 1980, mediante la ordenanza departamental Nº 27.
Todavía el municipio guarda el recuerdo de los arrieros. Aún pasan las mulas, únicas capaces de retar los agrestes caminos, cargando sus productos agrícolas. En esta localidad es reconocido el trabajo del talabartero, del artesano, del campesino. El tiempo parece haberse detenido, tal vez, a admirar desde este mirador natural la exuberancia del paisaje antioqueño. Habitantes y turistas frecuentan las piscinas que se forman en áreas naturales, en especial los del Espíritu Santo, ubicados a apenas media hora del casco urbano.
Es un municipio cocalero, pues más de 400 familias viven de la siembra de Coca. Se estima, que en la actualidad, más de 800 hectáreas de Coca, están sembradas en Briceño, en 33 de sus 34 veredas, convirtiendóse así, en un problema por la tala de bosques enteros y las alteraciones de orden público de la zona